Swartkrans nằm trên sông Blaauwbank trong một khu vực được gọi là Cái nôi của nhân loại, nơi có một kỷ lục dài về một số hóa thạch Người lâu đời nhất vẫn còn là bí ẩn trên thế giới. Nó nằm cách Sterkfontein, một địa điểm cũng đã mang lại những khám phá tương tự trong cùng thời đại chừng 1 kilômét (0,62 dặm).[2] Hang động được phát hiện vào năm 1948 và các cuộc khai quật ban đầu được thực hiện bởi nhà cổ sinh vật học Robert Broom. Nhóm của ông đã phát hiện ra một hài cốt của Paranthropus robustus và các loài của Homo sớm. Đó là địa điểm đầu tiên mà cả Paranthropus và Homo được tìm thấy cùng nhau.[3]

Cuộc khai quật sau đó tạm dừng cho đến giữa những năm 1960 và tiếp tục cho đến những năm 1980, khi Charles Kimberlin Brain đưa một đội đến Swartkrans. Hàng ngàn cổ vật và hài cốt đã được phát hiện, trong đó có 415 mẫu vật được coi là của Hominin.[3]

Một số bằng chứng sớm nhất về việc Kiểm soát lửa bởi người tiền sử cách đây 1,5 triệu năm có thể được tìm thấy tại Swartkrans.[6][7] Ngoài ra, một số bằng chứng sớm nhất về các công cụ bằng xương động vật cũng đã được tìm thấy tại Swartkrans và Sterkfontein, với những bằng chứng lâu đời nhất tại Swartkrans có niên đại khoảng 1,8 triệu năm trước. Những công cụ này có thể đã được chế tạo bởi Australopithecus robustus hoặc một loài Homo thời kỳ đầu, cả hai đều sinh sống trong hang cùng khoảng thời gian.[8] Những công cụ ban đầu này được suy đoán là đã được sử dụng để đào củ, nhưng thay vào đó chúng có thể được sử dụng để thu hoạch mối, nhiều trong số các công cụ này có thể đã được sử dụng đa năng. Đánh giá lại sự mòn đi của các dụng cụ bằng đá và xương do Brain phát hiện trong các cuộc khai quật, và các thí nghiệm trước đó của các nhà nghiên cứu đã đưa ra kết luận rằng, mối là một nguồn dinh dưỡng cao và là nguồn thực phẩm bổ sung cho vượn nhân hình sớm. Các công cụ xương sẽ cho phép khai thác loài côn trùng này dễ dàng hơn so với công cụ bằng đá.[2][8]

Năm 2016, việc phát hiện ra bằng chứng sớm nhất về căn bệnh ung thư trong một Hominin đã được công bố. Một khối u xương đã được tìm thấy trên xương bàn chân trái thứ năm từ một hominin không được phân loại.[3]